Gallows Humor絞架幽默

前不久，伊拉克已被推翻的強人總統 Saddam Hussein（海珊）說，他自知難逃一死，將來遭處決時，寧願被槍斃，而不願受絞刑。前者是 face the firing squad，後者是 send to the gallows 或 death by hanging。Gallows 是執行絞刑的絞架，可以想像 gallows humor 不是什麼好的幽默，字典給它的定義是 humorous treatment of a frightening or very serious situation.（對一種可怕或極其嚴重情況加以幽默的處理）。Gallows humor 儘管還是 humor，但都和死亡或災難有關。當旅館業者或工作人員死了，你用 checked out 詞形容，就是 gallows humor，住旅館退房結帳的說法是 check out，如今借來指與旅館業有關的人故世，可謂一語雙關，倒也貼切；只是死亡是大事，用 check out 一詞來表現幽默，堪稱道地的 gallows humor。同理，一位會計師（accountant）死了，你就說 His number was up.（輪到他的號碼了)，那也是 gallows humor。

法國大革命時，無數人被送上斷頭台，包括法國路易十六王、后在內。這砍頭的刑具叫 guillotine，據說是法國革命議會的成員 Dr. Joseph Guillotin 發明的。其實未必盡然，只是這位醫生把此一行刑的 execution device （刑具）發揮到極致，這刑具從此就以他的姓氏為名，一般人以為是他的一大發明。gallows 和 guillotine 都是致人於死的利器，但只有gallows humor，沒有 guillotine humor 之說。

幽默還有一種 wry humor，這是指反諷意味的幽默，即 ironical humor。Kennedy（甘迺迪）是有 wry humor 的美國總統，競選時他請採訪白宮的記者 Hugh Sidey 吃午飯，吃過飯後，Kennedy 說："I don't have money on me, can you pay?"（我身上沒錢，你付好嗎？）還不忘提醒 Sidey 說："Leave a tip."（付小費）。想想看，以Kennedy 的富有，身上真的沒有錢嗎？他要記者請客，可說表現了他十足的 wry humor。


美國人是個講求幽默感的民族，如說某人have a sense of humor（有幽默感），等於讚美。若禁得起開玩笑，就是can take a joke in good humor。一般認為中國人較缺乏幽默，太過一本正經，或經常板起面孔，讓西方人有吃不消的感覺。對於所謂gallows humor，中國人恐怕無法領略和消受的。Sense of humor有時以crack a joke（說笑話）的方式表現，但必須恰到好處，否則過猶不及，就弄巧成拙了。以演講為例，如果長篇大論，言之無物，那就會讓聽眾覺得煩，所以有人說："A speech is like a woman's skirt. It should be short enough to be interesting or revealing, but long enough to cover the subject."（演說像女人的裙子一樣，應該短到引人入勝，長到涵蓋主題。...